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MRIを用いた動脈硬化性プラーク イメージング
冠動脈，頸部頸動脈や末梢動脈の動脈硬化性変化における，外科的あるいは血管内治療の適応は，血管内腔の狭窄度に基づいて決定されるのが標準的である。しかし，動脈硬化性病変の重症度を反映する指標は，必ずしも動脈内腔の狭窄度のみではない。近年，動脈硬化性プラークの破綻と，それに引き続く血栓形成が虚血イベントの原因の1つである可能性が示唆されてきており，破綻しやすい不安定なプラークを同定することが重要視されている。プラークを画像化するモダリティーとして，MRI，CT，超音波などが用いられているが，その中でもMRIは組織コントラストが非常に高く，空間分解能も1mm程度と高いため，プラーク内にある複雑な構成要素を評価することに適している。
頸部頸動脈においては，複数の撮像法（T1強調像，T2強調像，time-of-flight法，造影T1強調像など）から得られる信号パターンの組み合わせにより，脂質コア，プラーク内出血，石灰化，線維成分などを同定することが可能である。プラーク内出血や大きな脂質コアなどを有する不安定なプラークは，将来の虚血イベントと関連するという報告もある（文献1）。冠動脈においても，T1強調像における高信号がプラーク内出血を反映していると考えられており，虚血イベントとの関連が示唆されている（文献2）。将来的には，狭窄度などの血流動態に基づく指標に加え，壁性状が動脈硬化性疾患の診療に必要な指標となる可能性がある。
【文献】
1） Gupta A， et al:Stroke. 2013;44(11):3071-7.
2） Noguchi T， et al:J Am Coll Cardiol. 2014;63(10): 989-99.
