ラッサ熱はアフリカ西部に常在するウイルス性出血熱である。病原体のラッサウイルス(アレナウイルス科)はヤワゲネズミが保有し,尿に排泄され周囲の環境を汚染する。病原体保有動物や患者(遺体を含む)の血液・体液との接触によって感染する。乾季(11~4月)を中心に年間約5万人の患者が発生していると推定され,致死率は約10%である。初期には発熱,咽頭炎,頸部リンパ節腫大を認めることが多く,数週間の経過で消化器症状,意識障害,漿膜炎等が出現することがある。流行地と人的交流の多い欧米では,年間1~数人の発生報告がある。日本国内では1987年,シエラレオネからの帰国者に1例報告がある。1類感染症に指定されており,患者は特定または第一種感染症指定医療機関に移送され,治療を受けることとなっている。
アフリカ西部の流行地(図)1) に居住・滞在歴のある発熱患者ではラッサ熱を疑う。流行地が重なるマラリアや感染性腸炎をまず否定することが重要である。病原体保有動物や患者(遺体を含む)との接触歴を認め,かつ流行地を離れてから3週間以内に発症している場合には蓋然性が高い。
1類感染症患者(疑似症患者を含む)の発生は,国の健康危機管理事例となるため,行政機関と早めに連携しながら,診断を進めることが肝要である。病原体および血清診断は国立感染症研究所において実施されるため,最寄りの保健所に相談の上,適切な検体を提出する。
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