お知らせ
食品異物混入で販売者に責任はあるか？
先日，ある大型スーパーマーケットで購入したレトルトのシチューにビニールの破片のような異物が入っていました。製造元に連絡をして現物を送ったのですが，その前に販売したスーパーマーケットの副店長に家に来てもらい，現物を確認してもらいました。あとで妻に「スーパーマーケットは販売しただけなので責任はないのでは？家に呼びつけるのはやりすぎ」と言われました。そこで相談ですが，このような場合，販売者はおとがめなしか，何らかのペナルティーが科されるのか，教えて下さい。
（質問者：石川県 K）
【回答】
（1）契約以外の責任
レトルト食品に異物が混入していた場合に考えられるのは，まず異物混入食品を食べるなどして被害が生じた場合，消費者に対して製造物責任（製造物責任法第3条）または不法行為責任（民法第709条）としてその損害を賠償する責任です。
しかし製造物責任は，原則的に「販売しただけ」のスーパーにはありません〔例外として，大手スーパーのプライベートブランド（製造物責任法第2条第3項第2号後段）など〕。また，今回のケースでは，健康被害が出ていないのであれば，そもそも製造物責任は問えません（製造物責任法第3条ただし書き）。レトルト食品のような密閉商品では販売店に異物混入についての「過失」があるとは考えにくく，不法行為責任を問うこともできないでしょう。
次に，「人の健康を損なう恐れがある」異物混入食品の販売は，食品衛生法第6条第4号で禁止されており，違反すれば，営業停止などの行政処分（食品衛生法第55条）や懲役などの罰則（食品衛生法第71条）を受ける可能性もあります。ですが，体内を傷つける金属片や，それだけで食中毒を引き起こす異物と違い，一般的に食品工場で使用されるビニールの破片における「健康を損なう恐れ」は少ないため，販売店にこれら食品衛生法上の「ペナルティー」が科せられることはないでしょう。
（2）契約責任
販売店に食品衛生法上の「ペナルティー」がないからといって，何の責任もないわけではありません。消費者と販売店とは売買契約関係にあるので，消費者に対し，売主としての責任（契約責任）があります。
具体的には，今回のような代替性のある工業製品（不特定物）については，一定の性能・品質を備えていない場合，契約上消費者の求めていた商品とは違うので，契約の履行が不完全と評価され（不完全履行，つまり一応の債務履行はあったが民法第415条の「債務の本旨に従った履行」がないということ），販売店は債務不履行責任を負うことになります。
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