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下痢と便秘 ［Dr.徳田の診断推論講座（13）］
下痢は非常によくみられる症状である。世界的にみると，10億人を超える人々が年に1回以上，急性下痢症にかかっており，途上国において，下痢は主要な死亡原因になっている。4週間以上続く下痢は「慢性下痢」と呼ばれ，QOLを低下させ，全身を消耗させることもある。
便秘も頻度の高い症状であり，下剤を常用する高齢者なども多いが，病的な便秘では重篤な疾患が原因となっていることもあるので，注意を要する。では，今回の症例をみてみよう。
下痢の定義
下痢の定義は，「異常に水分の多い便または水様便が何度も排出されること」である。量的には，1日に200gを超える便がある場合とされる。持続期間によって次のように分類される。
・2週間未満：急性
・2～4週間：持続性
・1カ月を超える期間：慢性
下痢と区別すべきものに次のようなものがある。
・偽性下痢：少量便を頻回に排出。便意促迫と関連がある。疾患としては過敏性腸症候群，直腸炎。
・便失禁：不随意的な便排出。神経筋疾患，直腸肛門の解剖学的異常による。
・便栓：便が腸管に溜まり持続的に流れ出る。直腸診で診断可能。寝たきりの高齢者にみられる。
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