生体が必要とする甲状腺ホルモンの産生が低下した状態である。甲状腺ホルモンの産生は下垂体前葉から分泌される甲状腺刺激ホルモン(thyroid stimulating hormone:TSH)によって調節されている。TSHの分泌は血液中FT4と視床下部から分泌される甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン(thyrotropin-releasing hormone:TRH)によって調節されている。甲状腺機能低下症の病因としては甲状腺に原因がある原発性と,視床下部,下垂体に原因がある中枢性があるが,ほとんどは原発性である。原発性の原因で最も多いのは橋本病(慢性甲状腺炎)であるが,バセドウ病では131I内用療法の目標を甲状腺機能低下症にする施設が多くなってきており,また,手術も全摘術による甲状腺機能低下症が増えてきている。
原発性には,TSH高値でFT4基準値内の潜在性甲状腺機能低下症と,TSH高値,FT4基準値以下の甲状腺機能低下症の2種類がある。中枢性甲状腺機能低下症はホルモン活性を有する活性型TSHの分泌低下によりFT3,FT4が基準値以下になる。ここで注意が必要なのは,現在使用されているTSHの検査試薬ではホルモン活性を有さない非活性型TSHも測定するために,TSHは10μU/mLくらいまでは上昇することである。
TSHの健常人の分布は0.75~1.5μU/mLくらいが最も高頻度で約90%の健常人がTSH<3.0μU/mL(20~60歳の基準値はおおよそ0.2~4.5μU/mL)である。また,TSHの基準範囲は年齢によって異なり,高齢者では基準値上限が上昇する。高齢者ではTSHの目標を3~7μU/mLくらいに設定する。チラーヂンS®(レボチロキシン)の服用を開始してTSHが安定するまでは6週間~2カ月必要である。再検査は,チラーヂンS®の投与を開始してから1カ月は空けたほうがよい。
甲状腺ホルモン薬として現在使用できるのはチラーヂンS®,チロナミン®(リオチロニン)の2種類のみである。チロナミン®は粘液水腫性昏睡のときに使用されることがあるが,原則はチラーヂンS®のみで加療する。
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